in memoriam: amy halpern

Zärtlichkeit, Lebendigkeit und Sinnlichkeit prägen die Experimentalfilme von Amy Halpern (1953-2022), einer Filmemacherin, Kuratorin, Kamerafrau, (nicht-vertragsgebundenen) Pädagogin und Stenotypistin (für eine Frauenzeitschrift), die ihre prägenden Jahre in New York City verbrachte. Sie gehörte 1972 zu den Gründungsmitgliedern des Collective for Living Cinema, einer neugierigen und etwas wahnwitzigen Initiative, die die Gewissheiten des Filmkanons problematisieren und die Hierarchien in der Filmkultur zwischen Industrie, Experimentalfilm und Kunstwelt in Frage stellen wollte. In den ersten Jahren arbeitete sie für das Collective als Organisatorin und Kuratorin, bevor sie 1974-75 nach Los Angeles zog, wo sie, obwohl sie sich immer als New Yorkerin verstand, bis zu ihrem Tod im Jahr 2022 lebte. In späteren Jahren erhielt das Collective viele Auszeichnungen für seinen bedeutenden Einfluss auf die kulturelle Landschaft der Stadt, während Halperns maßgebliche Mitarbeit zunehmend marginalisiert wurde, bis sie in Vergessenheit geriet.
Schon früh interessierte sich Amy Halpern für das Leuchten und die Natur der Dinge. Ihre Wahrnehmung der Welt war “symbiozän” – Alltagsgegenstände, Pflanzen, Landschaften, Tiere und Menschen existierten für sie im Verbund ihrer charakteristischen Rhythmen und anmutigen Körperlichkeit. Die intime und die Sinne ansprechende Natur ihrer Filme steht in einem genau bemessenen Verhältnis zu formalen Überlegungen in Bezug auf Raum, Licht, den Einsatz (oder Nicht-Einsatz) von Ton, Montage und Zeitlichkeit. In den frühen, in Manhattan gedrehten Filmen Three Preparations und Peach Landscape (im Programm als Teil des Opus I zu sehen) erkundet Halpern spielerisch, wie das Licht ein Objekt beschreibt und seine Ausdehnung die Bildgestaltung bestimmt. Dieses malerische-kompositorische Interesse setzt sich in Halperns Werk fort, zum Beispiel in Landschaftsfilmen wie Slow Fireworks (2019) und Verge (2022).
Das andere kunsthistorische Genre, das in Halperns Filmen prominent wiederzufinden ist, ist das Porträt. Während sie Menschen filmt, zeigt Halpern ein Warhol-ähnliches Vertrauen in ihre Figuren und vertraut darauf, dass ihr Charisma auch unter dem Blick der Kameralinse zur Geltung kommt. Das zarte und idyllische Porträt ihrer Mutter in Ma Sewing (2021) besteht aus einer Reihe von kurzen Aufnahmen bei verblassendem Tageslicht, wobei besonderes Augenmerk auf ihre Kleidung, ihre Gesten, ihre Bewegungen, ihre Körperhaltung und der Blick in die Kamera gelegt wird. Es ist ein so kompaktes und kraftvolles Porträt wie kein anderes in 90 Sekunden. Halpern hat den Film 1991 gedreht.
In ihrer Darstellung von Molchen (in Newt Pauses (2016), Newt Leaders (2020), Fire Belly (2021), 4 Fingers 5 Toes (2022)) treffen wir auf eine Reihe von filmischen Entscheidungen, die verschiedene Möglichkeiten des Mediums betonen und dabei ein bemerkenswertes Gespür für Farben offenbaren: seine Theatralität (Newt Pauses), die materielle, darstellende Seite des Films (Newt Leaders), die spielerischen Möglichkeiten zwischen Abstraktion und Figuration (Fire Belly) und die Fähigkeit des Films, ein Werkzeug für die wissenschaftliche Beobachtung zu sein (4 Fingers 5 Toes). Solche Filme wirken trügerisch simpel – eine oder zwei Filmrollen, die bei der Suche nach dem Objekt der Zuneigung eingesetzt werden. Und obwohl eine solche primäre Verbindung zum Filmischen für Halpern wesentlich ist, sind ihre formalen Entscheidungen dennoch maßgebend. In Newt Pauses hatte Halpern mit der Idee gespielt, am Anfang und am Ende des Films eine Jazz-Bassline zu verwenden, doch die dadurch verursachte drollige Wiedergabe der Bewegungsabläufe der Molche überzeugte sie davon, dass der Film stumm sein sollte. Auf diese Weise vermeidet Halpern eine naive Romantisierung und Exotisierung, nicht unbedingt zugunsten einer kühlen Beobachtung, sondern um die Vielfalt unseres Ökosystems zu erkennen und, wenn auch nicht explizit artikuliert, die Gefahren der Fragmentierung und Verschmutzung des Lebensraums, denen es ausgesetzt ist.

(Arindam Sen)